El 4 de enero de 2024, Koichi Itagaki, uno de los descubridores de supernovas más prolíficos de nuestros tiempos, encontró un nuevo objeto en NGC 4216, y rápidamente se confirmó que era una supernova de tipo Ia. La supernova está catalogada como SN 2024gy.
Una supernova de tipo Ia es una subcategoría de supernovas que resulta de la violenta explosión de una estrella enana blanca. Una enana blanca es el remanente de una estrella que ha completado su ciclo de vida normal y ha dejado de hacer fusión nuclear. Sin embargo, las enanas blancas de la variedad carbono-oxígeno común son capaces de realizar reacciones de fusión, además de liberar una gran cantidad de energía si las temperaturas aumentan mucho.
Si la enana blanca se fusiona con otra estrella (algo muy poco frecuente), empezarán a derrumbarse, al elevarse la temperatura más allá del punto de fusión de ignición nuclear. A los pocos segundos del inicio de la fusión nuclear, una fracción sustancial de la materia en la enana blanca se somete a una reacción fuera de control, liberando energía suficiente para hacer estallar la estrella en una explosión de supernova.
Esta categoría de supernovas producen un pico muy potente de luminosidad, debido a la masa uniforme de las enanas blancas que estallan por el mecanismo de acreción. La estabilidad de este valor permite que estas explosiones puedan ser utilizadas como candelas estándar para medir la distancia a sus galaxias anfitrionas porque la magnitud aparente de las supernovas depende principalmente de la distancia.
La galaxia huésped, NGC 4216, es una galaxia espiral intermedia rica en metales ubicada no muy lejos del centro del cúmulo de galaxias de Virgo, a unos 55 millones de años luz de distancia de nosotros. Podemos observarla casi de perfil. Es una de las galaxias espirales más grandes y brillantes del cúmulo de Virgo.
El día 18 de enero de 2024 Rafael Balaguer pudo observar la supernova desde Rocafort, en el Bages. Utilizó un telescopio RC Meade LX200 de 2500 mm de diámetro a f/6.3 y una cámara Atik Infinity. La fotografía es una integración de 5 imágenes de 300 segundos de exposición.
La supernova SN 2024gy es muy brillante, con una magnitud cercana a la 10, ¡y todavía está aumentando de brillo!
Rafael también obtuvo el espectro de la SN 2024gy.
Y como curiosidad, también nos comparte una primera sonificación básica del espectro.
GALERIA FOTOGRÁFICA:
Jordi Arnella fotografió la supernova en su fantástico campo de galaxias el día 22 de enero de 2024.
Rafael Balaguer.
