Una maragda abans de l’alba.
El passat dia 16 d’abril, tot just abans de l’alba, vaig poder observar i estudiar el cometa C/2025 R3 (PANSTARRS). No era una observació fàcil. Calia llevar-se molt aviat per tenir l’equip completament a punt a les 5 del matí, i apurar al màxim mentre el cometa era engolit per la brillantor del Sol en sortir per l’horitzó est. A més, com que el cometa estava ben a prop ja del Sol, això implicava que estigués a baixa altura sobre l’horitzó, amb presència de núvols baixos que acabaven de complicar la feina.
Però aquest cometa ha estat un dels gran protagonistes astronòmics del 2026! Procedeix del núvol d’Oort i té un període orbital d’uns 170.000 anys.
- Data de periheli (màxim acostament al Sol): 19 d’abril de 2026, a una distància de 0,499 UA (uns 75 milions de quilòmetres).
- Data de perigeu (màxim acostament a la Terra): 26 d’abril de 2026, situant-se a unes 0,489 UA (aproximadament 73 milions de quilòmetres) de nosaltres.
El C/2025 R3 (PANSTARRS) destaca especialment per la seva gran coma verda, que era ben visible de manera impressionant amb l’ocular del telescopi! Una maragda còsmica espectacular! També ha mostrat una forta activitat al nucli, que ha generat una cua enorme, amb diverses desconnexions i una dinàmica complexa i canviant dia rere dia.
El color verd dels cometes es deu principalment a la presència de carboni diatòmic (C2) i cianogen (CN) a la seva coma. Quan aquestes molècules s’escalfen a prop del Sol, la radiació ultraviolada les excita i les fa emetre una resplendor verda en un procés anomenat fluorescència:
- Carboni diatòmic (C2): és la font principal del color verd intens. El Sol trenca les molècules orgàniques del nucli del cometa, creant C2. Aquestes molècules absorbeixen llum ultraviolada i l’emeten de nou en longituds d’ona que percebem com a verd.
- Cianogen (CN): aquest compost de carboni i nitrogen també s’allibera quan el gel del nucli del cometa s’evapora. Contribueix a una resplendor blau-verdosa o turquesa a la coma (el núvol de gas que envolta el nucli).
El color verd sol quedar-se només al nucli i la coma del cometa. Això és perquè les molècules de C2 són molt inestables i es destrueixen per la llum solar en aproximadament dos dies, abans de tenir temps d’arribar a la cua del cometa.
Ara el cometa ja està massa baix sobre l’horitzó est i massa a prop del Sol per poder gaudir-lo. Però podem esperar tornar a veure’l durant el mes de maig, molt baix sobre l’horitzó oest, durant els primers 30 minuts després de la posta de Sol.
Rafael Balaguer.
